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Las Oriónidas, una de las lluvias de meteoros más esperadas del año, alcanzan su punto máximo de actividad entre el 21 y el 22 de octubre, es decir, desde la noche de este miércoles hasta la madrugada del jueves. Son conocidas por sus estelas veloces y brillantes, que a veces permanecen visibles en el cielo durante varios minutos.
La lluvia está activa desde el 2 de octubre y continuará hasta el 7 de noviembre, y puede verse desde ambos hemisferios. El principal obstáculo será el brillo de la Luna, que estará iluminada en un 77% durante la noche del pico.
Las lluvias de meteoros se producen cuando la Tierra atraviesa los restos que deja a su paso un cometa o un asteroide en su órbita alrededor del Sol. Esos fragmentos, algunos tan pequeños como granos de arena, se queman al entrar en la atmósfera y dejan rastros de luz.
En el caso de las Oriónidas, el origen es el cometa Halley, que tarda unos 76 años en dar una vuelta alrededor del Sol y fue visto por última vez en 1986. Al acercarse al Sol, el cometa libera material que se dispersa a lo largo de su órbita, y la Tierra atraviesa esos restos dos veces al año; la otra lluvia que generan son las Eta Acuáridas.
